“Les plus beaux voyages se font à l'intérieur de soi. Les distances n'ont pas vraiment d'importance en ce sens.”
Daniel Desbiens

En route vers la découverte  de Madagascar, vous préparez un voyage pour un pays riche de sites et de régions remarquables. Un voyage inoubliable sur l’île rouge, l’ île  continent qui a gardé son caractère original, les ethnies qui peuplent ce pays se sont forgées un univers de mystères et de magie, ce  qui en fait toute la richesse et son  charme. Vous trouverez dans ce récit les incontournables, la liste n'est pas exhaustive, elle vous aidera à établir votre propre circuit découverte , la diversité des curiosités et telle que seriez obligé de rester plusieurs jours dans certains endroits pour tout découvrir , Ne cherchez pas forcément à tout voir en un seul voyage si votre séjour est court : prenez le temps de vous imprégner de l'atmosphère de chaque lieu, de rencontrer des gens, de flâner, de rêver. Si vous êtes conquis, comme nombre de voyageur, vous y reviendrez pour d’ autres voyages . Il vous faudra faire un choix en fonction de vos disponibilités.

Circuit Sud, RN7, train et extension balnéaire

La RN 7 : la route du sud que vous pourrez effectuer via Manakara petite ville de côte est que vous rejoindrez par le train. Le long de la RN 7, cet itinéraire facilement accessible séduit par la diversité des paysages traversés : rizières des hautes terres, massifs montagneux de l'Isalo et de l'Andringitra, éventuel détour par la verdoyante côte est et le sud aride. Puis la plage, sur la côte sud et le canal du Mozambique à l'arrivée du périple , récompense de la poussière accumulée . Vous trouverez chemin faisant de belles opportunités de randonnées dans les parcs , réserves et massifs .   Les premiers kilomètres de cette route mythique vous ferons traverser les paysages fabuleux des pays Merina, Betsileo et Bara.

De Tana à Ambatolampy :
Partons de la capitale pour rejoindre Tuléar , le circuit , «  Le grand classique RN7 » idéal pour un premier contact avec Madagascar, première halte après environ une heure de route vous arriverez aux portes du massif de l’ Ankaratra  au village Imérina  d’ Ambatolampy, si vous restez quelques jours dans cette petite ville vous pourrez découvrir : le Rova de Tsijoarivo et les chutes de l’ Onive, vous pourrez avec un guide faire l’ ascension du Tsiafajavona, vous rendre à la ville paysanne d’Antsampandrano, après avoir traversé la petite ville vous accéderez à la station qui vous apparaîtra au fond de la vallée de l'Amborompotsy au cœur de sa forêt de pins et de mimosas, de là vous pourrez admirer le magnifique paysage, visiterez une fonderie d'aluminium, petit atelier traditionnel de fabrication d'ustensiles de cuisine. Vous admirerez ces artisans qui perpétuent un savoir faire séculaire et  voir comment à partir de vielles  culasses de voitures et vieux carters de boites de vitesses,  d'un matériel très rudimentaire et une terre spéciale constituant le moule ces artisans réalisent en une journée une trentaine de marmites de toutes dimensions que vous retrouverez depuis  les braseros des villageois aux cuisines des restaurants de l’ île,

D' Ambatolampy à Antsirabé :
Puis vous  gagnerez Antsirabé ,  ville  baptisée le "Vichy malgache". Ses nombreuses sources sont exploitées depuis le siècle dernier et portent les noms de Ranomafana I et II (eau chaude), Ranovisy (eau de Vichy), d’Antsirakely, de l’hôpital et de Sahatsiho. Des bains et des structures d’accueil ont été autrefois aménagés pour les curistes. Comme le magnifique Hôtel des Thermes ou le lac artificiel servant à contenir les gazs thermaux. Antsirabé est aussi la capitale du pousse-pousse, moyen de transport encore largement utilisé par toute la population,  Antsirabé est le centre vital d’une riche région agricole où tous les légumes poussent abondamment. Vous visiterez un atelier de fabrication d’ objets en corne de zébus , un atelier de fabrique de maquettes , un atelier de confiseurs de bonbons malgaches, une taillerie de pierres semi-précieuses..Vous pourrez  visiter la ville en pousse pousse et y passer quelques jours afin de visitez  plus profondément la ville et ses environs,  vous vous rendrez aux lac Andraikiba qui se trouve à 7 km de la ville , rencontrerez sur sa berge les vendeurs de produits artisanaux et de pierres semi précieuses et Tritriva .

D'Antsirabé à Ambositra :
Vous joindrez Ambositra , célèbre pour son marché et son artisanat. Vous gagnerez Ivato ou vous prendrez la piste pour rejoindre Abaladingana ou vous pourrez loger, de là, traversant les rizières et les champs de manioc, vous parviendrez au bout de ces 26km de mauvaise piste au village zafimaniry d' Antoetra d'ou vous partirez en treck avec un guide local à la découverte des villages zafimaniry ,Ifasina, Sakaivo, et d' autres encore , ceux ci ne sont qu' accessibles qu ' à pied. Vous pourrez si vous le désirez loger dans certains de ces villages dans un confort sommaire y rencontrerez cette ethnie spécialisée dans le  travail du bois et de la marqueterie. L' art zafimaniry est classé patrimoine immatériel mondial par l' UNESCO. 

D' Ambositra à Fianarantsoa :
Vous partirez  ensuite vers Fianarantsoa la capitale Betsileo en passant par la réserve d’  Ialatsara cette sympathique réserve vous permettra de jolies balades au sein de 2 500 ha de forêt naturelle secondaire sur sa partie sud-est et d'un lambeau de forêt primaire, quatre espèces de lémuriens y ont pour l'instant été recensées, elle abrite également le discret fosa et  le boa de Madagascar, puis direction  Sahambavy, par la Route goudronnée mais mauvaise  pour atteindre à une vingtaine de km de Fianarantsoa le petit village de Sahambavy , petit village au milieu des plantations de thé, sa petite gare et son charmant lac, bordé d’un magnifique hôtel, c’est le cadre idéal pour un week-end campagnard et reposant., visiterez son usine et ses magnifiques plantations de Thé, le paysage de succession de collines vous laissera apparaître les 300 hectares d" alignements parallèles des plantations de thé à perte de vue, formant des strates d’un vert tendre et lumineux. Les plants de thé ont colonisé harmonieusement les reliefs ceinturant les fonds de vallées occupées par des rizières en damier et des petits lacs. vous gagnerez ensuite  Fianarantsoa .  ( vous pouvez aussi   loger a sahambavy 3ieme gare du parcours,  y  prendre le train le lendemain matin pour Manakara ).

A Fianarantsoa :
Fianarantsoa 140 000 habitants, centre culturel et académique du pays, fondée en 1830, point de départ de la ligne ferroviaire qui vous conduira à Manakara, la ville est située dans une des région les plus fertile du pays et où vous pourrez voir les principaux vignobles de Madagascar , outre la visite de la ville et principalement le quartier de la ville haute , vous pourrez au départ de cette ville vous rendre dans plusieurs petits  villages environnants comme  Soatanana, prendrez la RN42 pour accéder dans ce beau village ou vivent les hommes en blanc, une congrégation religieuse indépendante particulière à Mada, et si vous avez la chance de vous y rendre le dimanche, vous assisterez à la prossession dans les rues du village qui vous conduira dans la grande église et assisterez à l office religieux, vous serez invité a partager le repas de midi après un rite de purification ou l' on procédera au lavage de vos pieds. Depuis Soatanana en grimpant la falaise vous joindrez Mahazoarivo : une ancienne ville royale, un petit musée, voir l'ancien lieu des exécutions et l enclos a zébu royal (valan'omby) et ses fossés de protection. Vous pourrez voir dans ces régions de très belles pierres levées (vato lahy) érigées par les grands rois du coin. D’ autres petits villages typiques tels que Mahasoabe : le grenier à riz de Fianarantsoa,   belle vallée ornée de magnifiques rizières. Vous pouvez vous rendre à Alakamisy Ambohimaha situé un peu avant Fianarantsoa , un beau village avec son gros marché le jeudi, si vous avez  la possibilité vous monterez sur la montagne à l Ouest ou sur celle de l Est ( Ratsiraka était persuadé que le bâton de Moise y était caché) pour y admirer le magnifique panorama .

De Fianarantsoa à Manakara :

Puis tôt  le lendemain vous effectuerez le typique circuit  ferroviaire vers Manakara  parcourir les  163 kms de voie datant de la période coloniale reliant Fianarantsoa, capitale des Betsileo, à Manakara, ville côtière de Madagascar au coeur du pays des Antémoro, Manakara étant surtout connue en tant que terminus du seul train circulant à Madagascar. La ligne ferroviaire fut construite entre 1926 et 1936, elle traverse un des plus beaux paysages de Madagascar sur sa descente des hauts plateaux jusqu’à la mer. Jalonnée de 67 ponts et 48 tunnels, c’est  un des chemins de fer les plus raides du monde (avec ceux d’Equateur et de la Birmanie), expérience exceptionnelle, le parcours vous dévoilera des vues panoramiques en descendant la falaise à l’Est de Fianarantsoa. Fortement endommagée par les cyclones Eline et Gloria au début de l’année 2000, la voie est maintenant nettoyée et reconstruite, trois locomotives sont nouvellement réhabilitées, et la compagnie malgache  est encore prête à accueillir des touristes individuels ou en groupes. Vous aurez l’occasion d’admirer à votre aise un paysage magnifique qui  à mesure que l'on descend,  se fait plus sauvage : on quitte les forêts de remplacement (eucalyptus, sapins) pour s'immerger dans une végétation épaisse traversée par de magnifiques cascades, la vitesse de croisière oscille entre 20 et 35 km/h. Le voyage durera  normalement entre 8 et 10 heures en fonction des aléas techniques et du temps nécessaire au chargement et déchargement des marchandises, vous aurez le temps de découvrir la vie commerciale au cours des 17 arrêts aussi colorés les uns que les autres ou à chaque arrivée du train, les vendeurs s'agglutinent aux fenêtres des compartiments, guettant le moindre geste d'un passager qui céderait au désir d' acheter: sambos, écrevisses, mandarines, oranges, bananes, letchis, pommes cannelle ou de croquer un beignet de banane, un oeuf dur voire une saucisse.  

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A Manakara :
Passez une ou deux  journées  à Manakara, 2ème ville de la côte, village agréable aux rues en terre battue parcourues par une foison de pousse pousse et où toute l'activité s'anime autour du bazarbé, le grand marché central. Cette ville est surtout connue en tant que terminus du seul train circulant à Madagascar, paisible est accueillante au coeur du pays Antémoro, consacrez une petite journée pour la découvrir en pousse pousse ou a pied et une autre journée pour faire une ballade en pirogue sur le mythique canal des pangalanes, et pourrez passez aussi quelques heures de détente sur son immense plage déserte.

De Manakara à Ranomafana :
Ensuite par  la route vous gagnerez  Ranomafana et le  Parc national de Ranomafana : 41 000 hectares : La faune et la flore du parc  sont d’une grande diversité et souvent unique au monde, c’ est l'un des parcs les plus réputés et les plus importants de l’Île. Créé en 1991 après la découverte de l' hapalémur doré.  En 1986 Ranomafana est le modèle des parcs plus récents. On y trouve 114 espèces d'oiseaux et 12 genres de lémuriens ainsi que de nombreuses  orchidées, vous pourrez aussi vous rendre à la  source  d’ eau chaude qui alimente une piscine thermale et les bains thermaux. Grâce à sa composition sulfureuse, cette piscine alimentée d'eau thermale  chaude  permet des traitements curatifs., vous pourrez effectuer des ballades dans le parc en journée et en nocturne pour surprendre et voir le fossa qui est le plus grand carnivore de Madagascar et prédateur des lémuriens .

De Ranomafana à Ambalavao :
De là via  Fianarantsoa, vous continuerez la route vers le sud direction d'Ambalavao  pour rejoindre le  superbe parc du massif de l'Andringitra  en traversant de sublimes paysages, vous arriverez à Ambalavao , spectacle grandiose, après  un décor de rizières, de vignobles qui  façonne une partie du terroir, et un col qui culmine à 1500m d’altitude s’étend un paysage superbe au coeur duquel se niche la ville d’ Ambalavao et son architecture Betsileo, cette ville marque la fin des hautes terres, vous pourrez en fonction de votre jour d’ arrivée vous rendre au grand marché aux zébus, C'est l'une des renommées d'Ambalavao et deuxième marché aux zébus de Madagascar après celui de Tsiroanomandidy. Il est installé sur une petite colline au sud de la ville. Il est en activité le mercredi et le jeudi matin. La majorité des animaux qui y transitent viennent d'Ihosy et du Grand Sud (Ampanihy, Betroka, Antanimora) pour être essentiellement vendue à des négociants d'Antananarivo. Vous visiterez les ateliers de fabrication de papier Antemoro fabriqué à partir de la plante l' avoha, ce papier incrusté de plantes et de fleurs est entièrement naturel, vous découvrirez aussi la soie sauvage " landibé" unique a Madagascar car la chenille qui la produit ne se nourrit que d' une plante endémique " le tapia " tissée à la main et servant à réaliser les linceuls lambas mena . Et  peut être, si l' escalade vous tente, escaladé le 2ieme sommet de Madagascar , le pic Body, vous passerez une ou deux journées de treck ou ballade sur le site et vous entamerez  ensuite la longue route vous menant à Ranohira.

D' Ambalavao à Ranohira :
Le lendemain  parcourant la longue route vous menant à Ranohira , en chemin vous visiterez la petite  réserve villageoise d'Anja,  ses lémuriens Maki ou lémurs catta et y verrez de nombreux caméléons . La forêt d'Anja est une petite forêt gérée par les communautés à 12 Km d'Ambalavao, sur la RN7 en direction du Sud. Un panneau et une simple petite maison signalent son entrée. Vous continuerez cette longue et monotone  traversée du plateau de l'Horombe  en pays Bara , pays des éleveurs de zébus.  Vous traverserez la ville étape d’ Ihosy puis après 91km ce sera Ranohira.

A Ranohira :
Ranohira où vous découvrirez  sur un ou deux jours le massif de l'Isalo , souvent surnommé le "Western malgache", grâce à l’érosion qui s’est amusé à sculpter un monde titanesque, avec des enchaînements de canyons et de pics de grès qui vont du rouge au rose, de grottes et de massifs de granite sculptés formant différents motifs comme : la fenêtre, la botte, le choux et la Reine…que vous pourrez explorer à votre aise durant votre séjour d’ un ou plusieurs jours lors de  trekking dans le parc ou vous pourrez découvrir le Canyon des singes et finir par un fraîche baignade dans la piscine naturelle.

De Ranohira à Tuléar :
Vous  gagnerez  ensuite Tuléar  en traversant la ville du saphir Ilakaka, ville champignon née en 1998 et créée par les chercheurs de saphir  suite à la découverte par un paysan d’ un gros saphir en cultivant son champ  , poursuivrez votre chemin pour la ville du soleil, Tuléar. A la sortie du massif de l’Isalo. La végétation change rapidement, les premiers baobabs apparaissent en bord de route, vous traverserez un paysage d’ épineux typique de la flore du Sud, le long de votre parcours qui vous conduira à  Tuléar découverte des jolis tombeaux Mahafaly (une des ethnies existant dans l’île).  

A Tuléar :La ville de Tuléar ou Toliara située sur une vaste plaine littorale à proximité du tropique du capricorne sur le canal du Mozambique, avec ses 100 000 habitants, elle est la plus importante ville du sud. Au large s'étend une longue barrière de corail (le Grand Récif) sur 18 km de long et 3 km de large. La zone de plage est prolongée par la plage sous-marine en continuité avec la plate-forme continentale qui descend en pente douce vers le large. Au nord se trouve le delta du Fiherenana. Toliara est surnommée la "ville du soleil" car elle connaît un climat chaud (26° de moyenne) et semi-aride avec moins de 400 mm de pluies annuelles. La ville est balayée en permanence par un vent dominant, le "Tsiokatimo" (ou vent du sud), de direction SW-NE. Tuléar est une ville basse et étendue, blanche et lumineuse. Son charme suranné saura vous séduire avec ses larges rues fréquentées par de nombreux pousse-pousses aux couleurs bigarrées. Il faut découvrir les anciennes villas alanguies derrière leur véranda ou les bâtiments imposants à l'architecture coloniale. Mais Tuléar, c'est cette jeunesse qui circule à bicyclette, ses vendeuses de brochettes, ses milles petits métiers, son bazar (marché) animé tôt le matin, son port bordé d'une plage où pirogues et goélettes sont au mouillage, à Tuléar il ne faut pas espérez se baigner, la plage est très sale, polluée et très vaseuse . Le rythme nonchalant de la ville saura séduire ceux qui viennent profiter du temps qui passe et découvrir une région encore authentique.Vous pourrez visitez le musée des arts et traditions du Sud malgache (Cedratom) qui présente la vie quotidienne, l'artisanat et l'art funéraire de la population Mahafaly et Sakalava , puis le Musée régional de l'université de Toliara : voisin du précédent, il abrite une petite collection ethnologique et un énorme oeuf d’ aepyonis.
Le Musée de la mer ce petit musée de l'Institut océanographique recense les ressources halieutiques du lagon. On y trouve notamment coraux, algues, éponges, coquillages, échinodermes, poissons, tortues... Dans la salle centrale, un grand aquarium abrite un coelacanthe, péché en 1995 près d’Anakao. ( Le coelacanthe. Ce 'fossile vivant' serait vieux de 400 millions d'années! Au début du siècle, on pensait qu'il avait disparu avec les dinosaures, mais on a découvert en 1938 qu'il avait survécu et qu'il existait toujours dans cette région quelques centaines d'individus vivants quasiment semblables à leurs ancêtres du Dévonien. )
Vous vous rendrez à l’ extérieur de la ville à Arboretum d'Antsokay  où un botaniste suisse a aménagé un jardin dédié aux végétaux endémiques du Sud-Ouest et d’autres régions de l' île. L'arborétum d’Antsokay, visité par de nombreux chercheurs, il abrite plus de 950 espèces végétales, lémuriens, tortues radiées, serpents et caméléons . Superficie 52 ha.

A 60 km au sud est de Toliara (Tuléar), sur la commune de Betioky-Sud on découvre avec émotion un paysage surgi d’un autre monde. Les Sept Lacs d'Ifanato que vous gagnerez avec un bon 4x4 , via Ambohimahavelona par une piste difficile, vous pourrez faire une extraordinaire randonnée , en longeant l’Onilahy jusqu’aux sept lacs sacrés d’Ifanato. Au terme d’un périple à travers une luxuriante forêt-galerie peuplée de lémuriens, vous découvrirez , plus de vingt lacs disposés en gradins au flanc du plateau calcaire qui domine le fleuve. Les eaux fraîches abritent une végétation fongique blanchâtre tout à fait surréaliste, l' accès se fait par voie fluviale depuis Saint-Augustin en période de crue ou par voie terrestre avec un bon 4x4 en saison sèche.

A 7 km à l’est de Toliara le village de la vallée du Fiherenana abrite un immense banian (toñy), arbre sacré de la dynastie masikoro des Andrevola, et les tombeaux de ses rois. Le Ficus de Miaryest sacré dont ses branches et racines l’ont transformé en petite forêt sacrée, lieu d’invocations et de prières. La légende raconte que l’arbre aurait poussé sur la sépulture d’une jeune fille sacrifiée, dans les temps immémoriaux, pour dévier les eaux en crue du Fiherenana fleuve voisin. L’histoire dit aussi qu’un boa se trouve à l’intérieur de la racine originelle. Des offrandes sont déposées dans le coeur de son tronc fendu, dans la forêt de palétuviers proche vous pourrez voir un tombeau de Rois.

Avec l’autorisation du conseil municipal, on peut visiter le tombeau de Tompomanana (roi mort en 1898) sur l’une des buttes érigées par le fleuve. Sur le tombeau, un amas de pierres sèches, un vieux sabre, une cloche de navire et un vase Ming que l’on dit authentique, attestant l’époque de la grande traite.

De Tuléar à Anakao :
De Tuléar vous rejoindrez Anakao par le canal du Mozambique, vous serez conduit à marée basse en charrette à zébus jusqu' à votre bateau amarré à quelques centaines de mètres là où la hauteur d' eau est suffisamment haute , vous naviguerez jusqu' à Anakao, ( par sécurité effectuez cette traversée le matin ) village de pêcheurs vézos au bord de la mer, paradis pour les plongeurs, d’ Anakao vous pourrez rejoindre en pirogue vézo à Nosy Vé paradis des Phaétons ( paille en queue ) et pourrez exercer d’autres activités nautiques .

De Tuléar à  Ifaty  Mangily :
Par la piste en taxi brousse ou 4x4, un peu  plus difficile en  voiture légère, vous  atteindrez Ifaty Mangily , mini station balnéaire à l'ombre des palmiers, sur une plage de toute beauté, où vous pratiquerez tout un panel d'activités liées à la mer.Vous effectuerez une sortie en pirogue Vézo le long de la barrière de corail, plongée, pêche, snorkelling . À Ifaty Mangily, le lagon de Ranobé vous offrira un site exceptionnel pour la pêche et la découverte sous-marine. l'endroit est réputé pour la plongée ( les fonds sous-marins sont magnifiques ), vous vous détendrez, ramasserez des coquillages sur la plage à marée basse. À proximité, vous visiterez la réserve de "Domergue" qui vous permettra de faire plus ample connaissance avec la faune et la flore d'une forêt du sud-est avec ses nombreux baobabs et son fourré caractéristique d'épineux. Vous serez dans un havre de paix loin de toute civilisation, perdu entre les eaux turquoise du lagon et la végétation subdésertique du pays intérieur, très riche en plantes médicinales. Ifaty regroupe les petits villages balnéaires de Ifaty et Mangily. Vous serez heureux de découvrir en profondeur la vie de ces villages de pêcheurs. La plage n'est pas la plus belle de Madagascar, mais elle est tout de même agréable. les hommes pêchent, les femmes vendent leurs fruits, toujours souriantes, couvertes au visage de mixture à base d'écorce d'arbre. ce produit rend leur peau plus belle.

Remarques :Cet itinéraire se parcourt sans problème en voiture légère  mais un 4x4 se révélera utile dans l'Andringitra et l'Isalo uniquement pour se rendre à l’ intérieur des sites, Sarodrano , St Augustin et Ifaty Mangily.

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