-Ethnies :Terminologie tres utilisée pour parler et differencier le peuple malgache, il s'agit toutefois d' une terminologie aussi inadéquate que de parler en France d' ethnies pour les basques, les alsaciens ou les bretons.

-Madagascar possede différentes ethnies ou tribus classifiées au nombre de 18 depuis l' annexion française de 1896 , ces 18 ethnies donnant une diversité des religions : animisme, christianisme, islam et hindouisme , l'extreme variété des caractéristiques ethniques peut s' expliquer par l' histoire du peuplement de l'île par des immigrations successives et la cohabitation avec les premiers habitants de l'île . Au nord-ouest au premier millénaire, immigration de marins indonésiens revenant d' afrique avec des cargaisons d' esclaves , à l' ouest immigration d' africains , à l'est , immigration de marins venus de malaisie et d' indo-pakistanais du IIieme au XIII ieme siecle, fusion de races diverses ayant créé une société pluriculturelle.

- les " Malagasy " se décomposent en 18 groupes ethniques principaux dont le territoire correspond à d' anciens royaumes, ces groupes offrant une tres grande richesse culturelle, chacun d'eux se caractérisant par : la coiffure, l' habillement, le dialecte, l' habitat, l'art, le folklore, la spécialité culinaire, la religion, la tradition, toutefois les differents marqueurs communs de civilisation tel que : le riz, le zebu, la circoncision, le rapport aux ancetres temoignent en faveur de groupes humains et homogenes. Leur societes se sont definies par rapport à l' environnement respectif de leur etablissement.

1-Mérina :26% vivent au centre des hautes terres, région d' Antananarivo, Mérina signifiant " ceux des hautes terres" ils ont gagnés les hautes terres vers le Xieme siecle en provenant d' indonésie ou de malaisie, ils s' installerent à proximité des vallées de l'Ikopa et de la Sisaony dans des villages fortifiés , ils sont aussi appelés " Ambaniandro " signifiant " ceux qui vivent sous le soleil" Les mérinas construisaient autrefois des tombeaux en pierres situés sur les hauteurs, le culte des ancêtres et le " famadihana" retournement des morts fait partie de leurs croyances. Ils erigaient autrefois des pierres commémoratives appelées " Vatolahy"

2-Betsileo :12% troisiéme groupe par son importance numérique, leur origine indonésienne ne fait aucun doute , Fianarantsoa et la cité principale du pays betsileo ( autres ville, du pays betsiléo Ambositra et Fiaranantsoa ), Betsiléo signifiant "les nombreux invincibles" ce sont d' habiles agriculteurs qui ont taillés les collines en gradins pour y installer des rizières qu' ils irriguent avec d' ingénieux systemes , c'est aussi la région des vignobles malgaches. Possedant de grands talents d' ébénistes l' habitat traditionnel etait autrefois réalisé a partir de végétaux pour le peuple est en bois pour la classe noble, les portes, volets et le poteau central etaient sculptés de motifs géométriques, il est aujourd'hui en briques est en terre . Les tombeaux sont caractérisés par des poteaux sculptés ( téza ) pouvant atteindre une hauteur 20 métres, ces poteaux ne devant pas etre entretenus afin de retourner un jour en poussiere , on y trouve aussi des pierres dressées ( vatolahy )

3-Betsimisaraka :15% vivant dans la région de Tamatave, sur la plaine côtiere qui s' étend sur une bande de terre large de 100 kilometres de Sambava au nord, à Mananjary au sud, deuxieme ethnie par le nombre. Betsimisaraka signifiant "les nombreux qui ne se séparent pas", beaucoup d' entre eux cultivent du café, de la canne à sucre, du poivre, girofle ou de la vanille, la presence du canal des pangalanes sur leur terre a orienté cette population à developper des cultures d' exportation. Leurs habitations sont réalisés en matériaux végétaux, le tronc du ravelana ou arbre du voyageur est utilisé pour la confection des parois de la maison alors que ses feuilles servent à recouvrir les toitures , ces habitations sont construites sur pilotis pour se protéger des eaux et de l' humidité.

4-Zafizoro: Au nom a l' origine inconnue , Ils partagent le meme territoire que leurs rivaux Antaifasy

5-Antaisaka :Sur la côte Est, région de Vangaindrano on rencontre ce peuple de pêcheurs et de cultivateurs qui serait d' origine sakalava, ils furent par le passé de guerriers redoutables, ils pratiquent la vannerie à partir de joncs sêchés . Antaisaka signifiant "ceux qui viennent de Sakalava"

6-Antandroy :5% A la pointe sud de la grande île dans la région Ambovombé , la région la plus aride et la plus déshéritée de la grande île, on trouve ce peuple éleveur de zébus, semi-nomades, ils perpétuent une culture pastorale austere, ils cultivent mais et manioc, à la recherche de point d' eau et de nouveaux paturages pour leurs troupeaux, ils ne séparent jamais de leur sagaie ; Antandroy signifiant "ceux du pays des épines" Ils sont réputés pour maîtriser l' art de la divination et des sortiléges , ils enterrent leur mort dans un cerceuil formé de deux demi troncs d' arbre évides, le tombeau est formé de pierres " les valavato " atteignant parfois plus de 10 metres de côté, la surface de ceux ci etant decorée par des bucranes et des poteaux de bois sculptés " les Aloalo "

7-Mahafaly : Vivent sur le vaste plateau calcaire qui borde la côte sud et sud-ouest entre les fleuves Menarandra et Onilahy, région d' Ampanihy et de Bétioky qui reçoit moins de 50 cm d'eau par an, peuple de pasteurs reputes pour leur sagesse, ils vivent en petits groupes, ils subsistent à l' aide de maîs, manioc, figues de barbarie et tubercules sauvages, Mahafaly signifiant "qui rend tabou" . Les tombeaux Mahafaly ressemblent à ceux des Antandroy, ils sont decorés par les " aloalos " les pierres ayant tendances à etre remplacer par du mortier lissé leur permettent alors d' apposer des decorations peintes representant des scenes de la vie passée du defunt et des passions , au milieu de cette tombe on peut voir generalement une maisonnette sacrée ornée de miroirs, ce sont les plus colores des tombeaux malgaches .

8-Bara :Centre Sud, dans la région de Ihosy vit ce peuple de pasteur semi nomade de type africain trés prononcé ( origine bantoue ),vivant dans les steppes du plateau de l'horombé, ils gardent leurs grands troupeaux de zébus armés de sagaies et de fusils de crainte des voleurs de troupeaux qui sevisent encore dans ces régions les dahalos. Le vol des zébus fait toujours partie de leurs traditions .

9- Antanosy : Ce groupe régional centré autour de Fort Dauphin se déclare descendant de Raminia, ancêtre commun à la plupart des groupes de population du Sud-Est de Madagascar. Antanosy signifiant " Ceux de l' île "
“Les uns, Tavaratra, Tambolo et Tatsimo sont restés proches de la côte. Parfois marins et pêcheurs, ils sont surtout d’excellents riziculteurs et des éleveurs capables. Ils pratiquent la forge depuis des siècles et sont d’habiles charpentiers. Les autres ont émigré vers l’ouest, depuis 1845 environ, pour fuir la domination Merina et ont colonisé le Moyen-Onilahy et ses affluents de droite, Isakondry, Teheza et Sakamara aux dépens des Bara et des Mahafaly sur lesquels ils ont un incontestable supériorité technique. Grâce à eux, le district de Betioky est devenu le grenier de la province de Tuléar et possède un troupeau de zébus extrêmement important"
En pays Anosy de nombreuses pierres levées ont été érigées en mémoire d’un défunt dont certaines peuvent atteindre six mètres de hauteur, elles forment parfois des ensembles impressionnants, on peut voir entre Fort dauphin et St Luce pres de 100 de ces steles. Leur vie et regie par de nombreux fady ou tabous

10-Antakarana :Au Nord , région de Diego suarez, vivant pres du massif des tsingys de l' Ankarana d' ou leur vient leur nom, ils occupent la région nord de l'île qui s' étend d'Ambilobé au cap d' Ambre, ils produisent le meilleur poivre de l' île, ce groupe est composé surtout de pecheurs et d' eleveurs avec une forte influence de l' islam. Les femmes portent toujours leurs pareos colorés, les lambahoana, leurs croyances et traditions sont intimements liées aux divinités naturelles incarnés par une plante, un arbre, une cascade, une montagne ou tout autre élément de la nature . Antankarana signifiant "ceux de l'ankarana"

11-Antaimoro :Côte Est, au nord et au sud de Manakara, de Mananjary à Vohipeno, vit ce peuple originaire d' une immigration islamisée, ils entretiennent des liens etroits avec le monde arabe et conserve d' anciennes traditions islamiqes comme leur ecriture qui est de forme arabe le Sorabe et pratique le Sikidy , sorte de divination par les graines. Ce peuple de culivateurs aurait vécue auparavant dans les îles comores, il maintient la fabrication du papier Antemoro, utilisant pour sa fabrication des fibres végétales, entierement réalisé à la main et sechées " au clair de lune " epais , granuleux, de couleur écru, on y incruste des fleurs sêchées . Antémoro signifiant "ceux du rivage" .

12-Antaifasy : vivant sur la côte sud-est en petits groupes autour de Farafangana Antéfasy signifiant " ceux des sables"

13-Antambahoaka :Is peuplent une region du Sud-Est, et vivent autour de la ville de Mananjary, arrivé sur l'île entre le xieme et XII ieme siecle en provenance de La Mecque, certaines traces de l' islam se retrouvent dans leurs coutumes, abstinance à manger du porc et de la viande provenant d' animaux non saignés . Antambahoaka signifiant "ceux du peuple"

14-Tsimihety :7% vivent au nord des hautes terres, et à l' Est dans la région de Farafangana , pres de Bealanana et Befandriana, dynamique et volontaire c'est un peuple de riziculteurs et de pasteurs. Tsimihety signifiant "ceux qui ne se coupent pas les cheveux"

15-Tanala :Ils peuplent la partie montagneuse de la foret tropicale de l' Est dans le triangle Ranomanafana / Mananjary / Fian arantsoa, à l'ouest des territoires Antaifasy et Antémoro vit ce peuple de bucherons qui tirent la quasi totalité de ses ressources de la forêt, chasseurs et collecteurs de plantes et de miel sauvage, agriculteurs ils pratiquent la culture sur brulis, ils cultive du café et u riz. Les tanalas maïtrisent une pharmacopée traditionnelle et connaissent les vertues de plusieurs centaines d' espéces de plantes .Tanala signifiant "ceux de la forêt" .

16-Bezanozano :A l' Est et à l'ouest du territoire Betsimisaraka, dans la région de Moramanga,dans la haute vallée de la riviére Mangoro, peu nombreux, arborant des coiffures de style africain vit cet autre peuple de bucherons, Bézanozano signifiant " ceux aux nombreuses petites tresses " Ils étaient autrefois organisés en petit clans qui construisaient pour se proteger des villages fortifiés sur les crêtes des montagnes , ils detenaient le monopole du transport de marchandises de la côte est à Antananarivo à dos d' homme et dans des conditions tres difficiles , ils sont à l' origine des poteaux sacrés surmontés d' un crane de zébu ( tsikafana ), erigés à la mémoire d' un événement ou au remerciement d' un voeu exaucé . .

17-Sihanaka :A l' Est, dans les régions du lac Alaotra entre Ambatondrazaka et Mandritsara, au nord-est de l' ancien territoire Mérina appelé grenier à riz de Madagascar , ils fabriquent aussi des vanneries appréciées pour leur solidité et leur finesse . Sihanaka signifiant " ceux des marais " Ce sont essentiellement des pêcheurs et des riziculteurs . les tombeaux sihanaka sont caractérisés par un monticule de terre aupres duquel est dressé un mat funéraire fourchu d' une hauteur de 8 à 10 métres ( le jiro )ou des poteaux moins élevés surmontés d' un crane de zébu ( fofotra ) et des statuettes en bois ( sary ) représentant le défunt .

18 Sakalava :6% leur territoire s' étend sur le quart de la grande île, de Tuléar à Nosy Bé, sur ce territoire de savane ils font paître leurs immenses troupeaux de zébus, dans les vallées ils cultivent, manioc, riz et maïs .Sakalava signifiant "ceux des longues vallées" Peuple du Menabé , a la peau generalement noire ils vivent dans une vaste region de l' Ouest, au nord de la Betsiboka et qui va de Tulear au sud jusqu' au nord-ouest, sur leur territoire tres etendu, ils se sont reparti en deux grands royaumes, les Menabé au Sud et les Boina au Nord , ce groupe possede plusieurs sous groupe :

Les Vezos : De Tuléar à Morombe, sur quelques deux cent cinquante kilomètres. C’est essentiellement sur cette frange côtière que vivent les Vezos peuple de marins, ils utilisent des pirogues à balancier pour se deplacer . Ils vivent en symbiose avec le grand lagon. Les techniques de pêches ainsi que les matériels, sont restés traditionnels même si quelquefois le filet en nylon a remplacé celui composé de fibres de baobab, lesté de coquillages. Le harpon, la pique et le filet sont les principaux instruments de pêche. Une fois les prises ramenées à terre, le poisson est le plus souvent séché au soleil et fumé afin d’être conservé durant des  semaines. Il pourra être revendu ou échangé contre du sel, des tissus, du pétrole et autres produits. Nomades, les “Vezo” parcourent la côte ouest durant la saison sèche (près de 4 mois par an)  à la recherche de sites plus poissonneux.

- les Makoas vivant le long de la cote Ouest de Tulear à Morombé dans la région du cap St André pres de l' embouchure de l' Onilahy pres de Mahajunga , ce peuple de pêcheurs autrefois nomades, Makoa signifiant " peuple des longues vallées " est le descendant direct d'esclaves africains capturés par les Sakalavas.

les Masikoros :vivent dans les vallées de la côte sud-ouest, ce peuple tout comme les Vézos est d' origine Sakalava.

Les autres communautes vivant a Madagacar :

Formant comme se plaisent à le dire les malgaches la 19ieme ethnies de Madagascar:

Les comoriens sont tres nombreux dans les provinces d'Antsiranana et Mahajunga. Les chinois cantonnais nombreux vivent principalement sur la côte est où ils exercent des activités commerciales de details et d' alimentation . Les indopakistanais appelé " karana" ce sont principalement des commerçants. Les mauriciens . Les français tres présents aussi surnommés " les vahazas ", ceux nés dans la grande île sont appelés " zanatany" signifiant " enfant du pays" , les français sont à l' origine de la plupart des structures touristiques de l' île .